Het blijkt dat het eten van spinazie je inderdaad sterker maakt. Niet zoals in Popeye door het ijzer, maar door nitraat. Eigenlijk wel opmerkelijk omdat Nitraat vroeger in een kwaad daglicht stond. Men dacht namelijk dat men kanker ervan kon krijgen!

UIt onderzoek blijkt dat door nitraat de energievoorziening van de spieren efficiënter wordt en dus het uithoudingsvermogen toeneemt.

In een Zweeds onderzoek naar nitraat kregen kregen proefpersonen enkele dagen een nitraatpil (staat gelijk aan de hoeveelheid nitraat in één bord spinazie). Vervolgens moesten ze fietsen op een hometrainer. Uit metingen bleek dat ze minder zuurstof gebruiken dan wanneer ze een neppil zonder nitraat hadden geslikt, en hun prestaties beter werden.

Fysioloog Eddie Weitzberg vermoedt dat sporters beter gaan presteren met nitraat. Het nitraat versterkt de zogeheten mitochondriën (soort van accu van de lichaamscellen). Deze accu’s produceren chemische energie door glucose te verbranden. In het onderzoek bleken de mitochondriën 23 procent meer energie te leveren dan zonder nitraatpil. “Een sporter die zich suboptimaal inspant, gaat er met extra nitraat zo’n 5 procent op vooruit.”

Naast sporters zouden ook hart- en suikerpatiënten iets aan nitraat kunnen hebben. Het onderzoeken of extra nitraat de patiënten energieker maakt en misschien zelfs beschermt tegen de gevolgen van een hartinfarct.

Lange tijd had nitraat een slechte naam. Men dacht dat de stof, in het lichaam omgezet in het schadelijke nitriet, kanker veroorzaakt. Volgens Weitzberg is het bewijs daarvoor mager en biedt nitraat voordelen zoals verlaging bloeddruk en tegengaan van klontering van het bloed tegen. En zoals nu blijkft een efficiëntere energieproductie.

Overigens raden ze nog niet aan om elke dag extra nitraat te eten. Daarvoor zijn de effecten op lange termijn te onzeker. Maar extra nitraat voor een zware sport prestatie kan geen kwaad. Nitraatrijke groenten zijn spinazie, andijvie, rode bieten, snijbiet, bleekselderij, Chinese kool, koolrabi, paksoi, postelein, raapstelen, waterkers, alle soorten sla, spinazie, spitskool en venkel.

Combineer nitraatrijke groente liever niet met vis (uitgezonderd zalm en makreel), schaal- of schelpdieren. Dit voorkomt de vorming van mogelijk kankerverwekkende nitrosamines in het lichaam. Aldus de handige website van het Voedingscentrum.